Photographie / Faune et flore du Vexin
Carnet de nature, Vexin français
La mante religieuse qui s'est invitée sous notre pergola
Une rencontre, un regard, puis une ponte inattendue. L'histoire d'une visiteuse libre qui a fait de notre lieu de repos un petit refuge.
Je pensais simplement profiter d'un moment de calme sous la pergola. Elle, de son côté, venait peut-être de trouver l'endroit où déposer la prochaine génération. Entre nous, il n'y a eu ni grands gestes ni longue approche. Juste une table, un peu d'ombre, l'air qui circulait… et ce regard étonnant.
01 / La rencontre
Une visiteuse qui nous regardait autant que nous la regardions
Elle est arrivée spontanément sur notre table, sous cet abri ventilé où Sylvie et moi aimons nous reposer. Une mante religieuse, verte, élancée, avec ses pattes antérieures repliées et cette tête triangulaire qui semble toujours avoir une question à poser.
Ce qui m'a frappé, c'est son calme. Elle ne montrait aucun signe apparent de frayeur et ne cherchait pas à s'enfuir à notre approche. Elle se contentait de tourner la tête vers nous, de suivre nos mouvements, puis de reprendre sa position. À certains moments, elle inclinait son regard presque à angle droit, comme pour mieux nous examiner.
Nous l'observions. Elle suivait nos gestes. Je me suis même demandé, en souriant, lequel de nous deux était réellement le sujet du reportage.
Son abdomen volumineux m'a fait penser à une femelle proche de la ponte. Je l'ai imaginée fatiguée, en fin de saison, cherchant un endroit tranquille. C'était une impression, pas un diagnostic. Mais cette impression a suffi à me donner envie de lui proposer un abri.
02 / Le refuge
Une souche, des bambous et des portes ouvertes
J'ai installé un petit vivarium sous la pergola, à l'ombre, là où l'air continue de circuler. À l'intérieur, une souche, des tiges et de nombreux feuillages de bambou lui offrent des supports pour se poser, grimper ou disparaître à moitié dans le décor.
Ses parois vitrées dessinent les contours d'un abri, mais les portes restent ouvertes. Elle peut entrer, sortir, rester ou repartir à sa guise. C'est cette liberté qui donne tout son sens à la rencontre : nous lui avons simplement proposé un coin de tranquillité au bord du jardin.
Face à elle, à moins d'un mètre, l'herbe et les fleurs l'attendent. Un peu plus loin, les arbres fruitiers et les nombreux bambous prolongent son territoire. Le monde qu'elle connaît est juste là, à portée de pattes.
« Elle est libre de partir. Pour l'instant, elle partage notre lieu de repos. »
03 / Quarante-huit heures plus tard
Une petite promesse au milieu des tiges
Deux jours après l'installation de cet abri, elle y a déposé son oothèque. Quarante-huit heures seulement : assez pour transformer une simple visite en une histoire que nous avons désormais envie de suivre au fil des saisons.
Parmi les tiges, une masse beige et brunâtre s'est fixée à son support. Elle paraît modeste, presque anodine, jusqu'à ce que l'on comprenne ce qu'elle contient : les œufs de la mante, réunis dans une enveloppe protectrice.
Au moment de la ponte, cette matière a l'aspect d'une mousse. Elle durcit ensuite et forme l'oothèque, cette étonnante protection naturelle dans laquelle les œufs peuvent passer l'hiver.
La ponte confirme qu'elle était prête à déposer ses œufs. Elle ne prouve cependant pas qu'un accouplement a eu lieu : une femelle peut aussi produire une oothèque non fécondée. Pour nous, l'espoir est bien présent, mais la réponse viendra avec le temps.
04 / La vie sous la pergola
Quelques repas et beaucoup d'acrobaties
La vie reprend autour de cette petite ponte. Ici et là, nous trouvons de petits insectes que nous lui mettons à disposition. Elle s'en nourrit lorsqu'elle les capture. À l'échelle du jardin, sa chasse fait partie de ces scènes minuscules qui nous échappent habituellement.
Il y a aussi son petit cinéma quotidien. Dès que nous approchons, sa tête pivote, son regard suit, une patte cherche un nouveau point d'appui. La voilà suspendue, puis dressée, puis presque invisible entre deux feuilles. Une véritable équilibriste, avec une assurance qui nous fait sourire.
Nous évitons de la déranger. Le plaisir est justement de la laisser évoluer et de prendre le temps de regarder. Une photographie saisit la forme de ses pattes, la finesse de ses antennes ou la nuance du vert. La présence, elle, se découvre dans les mouvements et dans les silences.
Le carnet en mouvement
Une rencontre en mouvement
Ses mouvements de tête, ses pauses et ses acrobaties sous la pergola.
05 / Et si le printemps nous réservait une surprise ?
Laisser l'histoire suivre son cours
L'oothèque restera dehors, dans cet endroit ombragé et ventilé, à l'abri des intempéries directes. Sa propre enveloppe assure déjà une protection aux œufs ; la pergola lui offre un emplacement plus abrité, tout en laissant les saisons suivre leur rythme.
Notre souhait le plus cher est simple : si les œufs ont été fécondés et si les conditions le permettent, voir apparaître au printemps des dizaines, peut-être même des centaines de petites mantes religieuses.
Nous les imaginons minuscules, s'éloignant du support de ponte, gagnant une tige, une feuille, un brin d'herbe. Les ouvertures leur laisseront le passage vers le jardin. Chacune pourra se disperser et trouver, parmi les fleurs, les arbres fruitiers et les bambous, le lieu qui lui conviendra.
Il n'y a aucune certitude, et c'est aussi ce qui rend cette attente précieuse. Nous avons assisté à une arrivée, puis à une ponte. Le prochain chapitre appartient au printemps.
En attendant, notre pergola a changé de dimension. Elle demeure notre lieu de repos, mais elle est devenue aussi un poste d'observation. Il a suffi d'une mante religieuse, venue sans rendez-vous, pour nous rappeler combien la vie est proche lorsque l'on prend le temps de la regarder.
Le regard du photographe
Tout un monde dans les détails
Quelques images de cette rencontre. Cliquez sur un visuel pour l'agrandir.
Illustration générée par intelligence artificielle.
David Mesmacque
Récit d'une rencontre sous notre pergola
Faune et flore du Vexin, septembre 2026
